L'iconoclaste et obscène John Currin

L'iconoclaste et obscène John Currin

Si au début de sa carrière les galeristes ont ostensiblement disqualifié son œuvre, la jugeant anachronique, pornographique ou grotesque, toujours est-il que l’artiste est aujourd'hui l’une des stars de l’art contemporain.

On aime ou on déteste John Currin.

John Currin, né en 1962, est un peintre américain "néo-figuratif" largement influencé par le maniérisme : un mouvement pictural, sensuel et décadent, très en vogue dans la Venise aristocratique du 16ème siècle et s’opposant au classicisme moraliste de la Haute Renaissance. Currin possède la technique magistrale des grands peintres de l’Europe du nord du 16ème siècle et nombre de ses œuvres leur rend hommage. Pour autant l’artiste ne se prend pas au sérieux. Les caricatures grinçantes du bonheur opulent et béat des classes supérieures ou de l'amoralité du cercle des élites témoignent d'une disposition assumée pour l'ironie acerbe.

Au début de sa carrière les galeristes ont ostensiblement disqualifié son œuvre, la jugeant anachronique, pornographique ou grotesque, les critiques le définissant pompeusement comme un provocateur opérant dans le champ conflictuel du désir et du dégoût, entre attrait et répulsion. Toutefois, l’expérience de l’art est le résultat de processus cognitifs dont les éléments constitutifs ne possèdent pas tous le même degré de pertinence. Chacun appréhende les œuvres au travers de ses propres filtres, émotionnels et culturels, sans garantie d'en faire une lecture distanciée. Toujours est-il que l’artiste est aujourd'hui l’une des stars de l’art contemporain. Ses portraits à contre-courant, décalés, en marge de la scène avant-gardiste férue d’installations vidéo, de performeurs ou d’expositions d’objets hétéroclites, en font un artiste d’une classe à part. 

Une vision de l'érotisme qui bouscule les à priori.

Le versant érotique de l’œuvre de John Currin est empreint de scènes de sexe au réalisme cru qui renvoi à la culture porno. S’il reconnait qu’utiliser ce médium pour critiquer et dénoncer la société capitaliste est un cliché de l’art contemporain, il n’en demeure pas moins que par ce biais il produit une critique qui bat en brèche les stéréotypes attachés à la sexualité féminine, généralement perçue comme pudibonde et coincée ou inversement immorale dès lors qu'elle s'émancipe de sa tutelle masculine.

Currin est un peintre de l’obscène, qui s’ingénie à malmener la pudeur, c’est un fait. On apprécie ou non. Mais contrairement à ce qui fonde la pornographie, la femme n’est pas chez Currin un faire-valoir du désir et de la jouissance masculine. Elle est une actrice pleine et entière du processus érotique. Dans l'iconographie porno, le regard des hardeuses est systématiquement dirigé vers le spectateur ou le mâle dominant. C'est la marque symbolique de leur soumission. Currin oblitère ce caractère visuel et donne de facto à ses tableaux une autre ambition.

Ce renversement des codes porno, qui célèbre l’autonomie du désir féminin challenge une société pornifiée où l’objectification sexuelle des femmes est omniprésente. John Currin de son côté les révèle en tant que sujets de désir et de plaisir et là se situe la différence. En outre, sous son pinceau la sexualité érotisée se libère des représentations corporelles standardisées de la pornographie. Currin peint des corps vrais, des corps de la vie réelle.

In fine, Currin critique l'anxiété, la répulsion, voire le dégoût, que les sociétés androcentrées éprouvent en présence des femmes sexuellement affranchies de la domination masculine. En exhibant un éros féminin non asservi au désir de l’homme, Currin nous invite à repenser la sexualité en des termes égalitaires. Et c'est déjà une bonne chose.